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| Todo sobre la albahaca |
La albahaca es una de las verduras más populares usadas en la cocina actual. Es una verdura muy versátil, y se usa en la cocina italiana, tailandesa, y vietnamita, entre otras muchas. Tiene un sabor cálido, dulce y aromático, con un puntito picante de anís.
Es bien sabido que combina muy bien con tomates, con los que puede ser servido tanto en ensaladas como la Caprese italiana, o cocinada en una rica salsa de tomate para pasta u otros platos calientes.
La albahaca es además muy popular como el ingrediente principal de la salsa al pesto (conocida como pistou en Francia), que se hace machacando hojas frescas de albahaca con sus semillas, aceite de oliva, queso parmesano y ajo, para producir la característica salsa verde, tan a menudo utilizada con espagueti o como condimento para acompañar.
Como la mayoría de las verduras, la albahaca es fácil de adquirir en ambas formas, la fresca y la seca. Al igual que la mayoría de las verduras, la versión fresca es considerada generalmente superior. Si puedes conseguir una buena cantidad de la variedad fresca a un precio asequible, puedes secarla lentamente en un horno antes de machacarla y conservarla en recipientes herméticos. Esta manera de conservarla le hace perder mucho sabor sin embargo, así que una mejor opción es triturar las hojas y congelarlas en forma de cubitos, que puedes poner directamente del congelador a los guisos que estés cocinando.
La albahaca fresca puede ser bastante cara de adquirir, así que si te aficionas a esta verdura podría interesarte mejor intentar cultivarla por ti mismo -es mucho más barato de esa manera, y de esta manera puedes asegurarte que las hojas que estás usando serán lo más frescas posible. Es además una de las plantas más fáciles de sembrar e ideal para principiantes.
La albahaca es originaria de climas cálidos, así que necesita ser sembrada en un sitio soleado y a cubierto para crecer. Si tienes un patio o terraza con un muro apuntando al sur, ponerla ahí en una maceta sería ideal. Y ya sería fantástico si pudieras ponerla cerca de tu cocina, de manera que puedas cogerla siempre que la necesites.
Si la dejas, la albahaca crece en una verdura alta y delgada con poco más aparte de las hojas comestibles. Puedes hacerla crecer más a lo ancho con forma de arbusto a medida que crece, si la podas, cortando las hojas jóvenes que van creciendo por arriba. Si la vas cosechando de tiempo en tiempo la harás crecer más vigorosa y saludable.
La albahaca es una verdura del tiempo, y morirá rápidamente con la temporada fría. Podrías prolongar su vida poniéndola en interiores al primer síntoma de frío, o podrías sembrar algunas de interior para tu abastecimiento anual.
Aunque es principalmente una planta gastronómica, la albahaca tiene algunas propiedades antisépticas menores, pero no se le suele dar un uso medicinal en los herbolarios. Sin embargo forma parte de la amplia familia de la menta, y en común con la misma tiene el ser una buena ayuda para la digestión.
Hay muchas variedades de albahaca disponibles, pero las más populares son la variedad genovesa, que nos da el típico sabor y aroma italianos, y la 'santa' albahaca de hojas moradas que se usa más a menudo n la cocina asiática.
Cualquiera que sea la variedad que elijas, y si decides bien comprarla o sembrarla, la albahaca es un regalo para tus sentidos y una valiosa adición para tu abanico de posibilidades gastronómicas.
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