Cada año usted asegura que ESTA VEZ tendrá tiestos y tiestos de plantas exuberantes en su balcón o terraza. Luego va a su vivero local en primavera y la verdad la golpea: el coste de su fantasía es exorbitante. ¿Le suena conocido?
Pero puede lograr las macetas de sus sueños por una fracción de ese coste y con una variedad más allá de lo que ofrece la tienda local. ¿Cómo? Plantando semillas ahora mismo.
Si usted nunca ha cultivado plantas en interiores a partir de semillas, será mejor comenzar con unas pocas especies. Dos de las más fáciles: lobelia trepadora y petunias: compondrán un jardín sencillo para sitios soleados. El regaliz y el nasturtium enano también son atractivos.
Cuando haya escogido las plantas que cultivará, deberá averiguar dos cosas para determinar cuándo plantar las semillas: la fecha de la última helada en el área donde usted vive y el tiempo que se necesita antes de transplantar.
* La fecha de la última helada es el día más allá del cual hay muy poca probabilidad (generalmente alrededor de un 10%) de que las temperaturas alcancen el bajo cero. Ésto es importante porque muchas plantas tradicionalmente usadas en cestas colgantes son tiernas, es decir, no sobreviven a las heladas.
* El tiempo necesario antes de transplantar es distinto para cada tipo de flor. Encontrará una lista de estos tiempos en catálogos de jardinería o en los paquetes de las semillas. Por ejemplo, un paquete puede informarle que debe "plantar en interior de 6 y 8 semanas antes de la fecha de la última helada". Algunas semillas como las de nasturtiums, zinnias o cosmos se pueden plantar en exteriores directamente, pero si tiene que esperar hasta que el peligro de heladas haya pasado, puede adelantar el proceso y plantarlas en interior también.
El regaliz y el geranio necesitan 12 semanas para brotar de semillas. Entonces, si la fecha de la última helada en mi área es el 15 de mayo, deberé plantarlas en la última semana de febrero. La petunia, la impatiens y la lobelia requieren de 10 a 12 semanas, entonces debo plantarlas en la primera semana de marzo. Las campanillas, que formarán una hermosa valla de privacidad en espalderas o celosías, necesitan seis semanas para comenzar el transplante, pero no se pueden llevar al exterior hasta dos semanas después de la última helada. Ésto significa que se han de plantar en interior a mediados de abril. Esa fecha es adecuada también para nasturtiums y zinnias.
Su objetivo es promover la germinación (a base de calor y agua) y el brote de las semillas (con la luz) mientras combate al peor enemigo de sus plantines, el "moho" (se evita con buena circulación de aire y un buen drenaje del terreno). Los siguientes son algunos buenos consejos para cultivar plantas a partir de semillas.
· Use recipientes de plástico de alrededor de 5 cm. de profundidad y muchos agujeros de drenaje. Los recipientes de germinación que se usan en los viveros son ideales, pero también puede emplear envases de yogur o queso cottage en tanto que los limpie bien con una solución suave de lejía (una parte de lejía en nueve partes de agua) durante 15 minutos y luego practique en el fondo de ellos varios agujeros.
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· Use una mezcla comercial de germinador para semillas. Está esterilizado y contiene los nutrientes necesarios para ayudar al proceso. También puede usar un producto especialmente formulado para prevenir el moho.
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· Plante las semillas bien separadas. Luego tendrá que espaciar las plantas de todos modos. Algunos jardineros plantan sólo dos semillas por recipiente. Si planta en bandejas chatas, coloque las semillas entre 1 y 2,5 cm. una de otra, dependiendo de la medida de la semilla, y espacie las filas entre 3 y 5 cm. Haga una depresión en la tierra con el dedo o un lápiz y plante la semilla a una profundidad equivalente al triple de su diámetro. Si el envase dice que necesita luz para germinar, póngalas a ras del suelo.
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· Coloque los recipientes en una bandeja con agua. Ésto hará que los contenedores absorban agua del fondo sin molestar a las semillas. Cubra la bandeja y los recipientes con un plástico para mantener la humedad y el calor.
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· Coloque todo el artefacto sobre una fuente de calor entre 24 y 29ºC. Aunque sería ideal una estera especial para estos fines, también servirá la parte superior de la nevera, o un sitio cerca de un radiador o estufa.
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· Una vez que las semillas germinen, quite la cubierta plástica y ponga los recipientes (con la bandeja de agua) cerca de una fuente de luz a baja temperatura. La buena luz es crucial en este punto para asegurar un buen crecimiento. Los tubos fluorescentes puestos a pocos centímetros del extremo de los plantines se adaptan perfectamente. También puede buscar una ventana soleada que dé al sur, pero las plantas deben tener luz durante 16 de las 24 horas del día, y existen muchos puntos geográficos que no reúnen estas condiciones. Los plantines responden mejor a temperaturas diurnas de 16 a 21ºC y nocturnas de 10 a 16ºC
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· A esta altura es esencial prevenir el moho. Una forma de hacerlo es dejar un ventilador eléctrico echando aire suavemente sobre la superficie del suelo durante las horas diurnas. Hay además productos especiales que se pueden aplicar a la superficie del terreno cuando se plantan las semillas, que ayudan a combatir esta enfermedad.
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· Cuando los plantines hayan desarrollado su primer juego de hojas verdaderas (no las pequeñas hojas redondeadas de la germinación), deje sólo una planta por recipiente. Es duro, lo sé, eliminar plantitas vivas, pero es necesario para evitar que el amontonamiento las mate a todas.
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· Cuando los plantines hayan desarrollado su segundo juegode hojas verdaderas, comience a regarlos (desde el fondo) con fertilizante diluído a un cuarto de su concentración.
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· Una semana o diez días antes de que las transplante al exterior, comience a "reforzar" los plantines tiernos. Interrumpa el fertilizante y reduzca la cantidad de agua de riego a la mitad. Si es posible, manténgalos en un sitio más fresco en interiores y comience a someterlos al sol directo y las temperaturas variables del exterior. Comience por colocar las bandejas fuera de casa durante una hora a media mañana o media tarde y prolongue gradualmente el tiempo hasta varias horas. No los someta a lluvias copiosas o al viento fuerte y frío y guárdelas en interiores durante la noche.
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Siga estos pasos y tendrá un buen puñado de plantas jóvenes y fuertes para llenar sus tiestos y cestas colgantes. ¡Este año logrará las plantas de sus sueños!
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