La gardenia no es una planta para principiantes puesto que requiere un alto grado de humedad y temperaturas elevadas, por lo que se ha convertido en una planta ideal para cultivar en invernaderos y cultivable solo por aquellos que tienen una amplia experiencia en la jardinería.
La gardenía tiene sus orígenes en lugares paradisíacos y exóticos aunque, debido a sus hermosas flores, he sido un arbusto cultivado en Occidente durante muchos años. Los orígenes se encuentran en Sudáfrica y Asia Oriental. La especie más extendida en Europa es la 'Gardenia thunbergia', que sirve de modelo genético para otras variedades de gardenias. Su nombre proviene de un botánico sueco, Thunberg.
No es una planta que requiera mucha luz, y prefiere que ésta no incida directamente sobre ella, por eso lo mejor es cultivarla en semisombra, de ahí lo de los invernaderos. Puede ser conveniente que tome algo de sol de las horas en las que la luz no es muy intensa. El mejor suelo para cultivar gardenias es aquel que está bien drenado y es ácido (con un pH de entre 5 y 6,5). A menudo, requiere la ayuda de abonos con gran cantidad de potasio para que sus flores sean lo más hermosas posible, y nitrógeno, para que crezcan vigorosas
Las gardenias requieren un riego elevado y a ser posible, agradecen que se haga con agua de lluvia. Durante el verano, es aconsejable regar al menos 3 veces por semana y en invierno es suficiente con un riego semanal. Como no soportan muy bien los cambios de temperatura, es recomendable asegurarse que el agua está tibia y que tiene un contenido nulo o muy bajo de cal.
El abonado: Aunque son plantas bastantes delicadas en cuestión de temperatura, no tienen una alta demanda de nutrientes ni necesitan abonos especiales. Basta con que el suelo tenga un buen nivel de PH y de acidez. Es posible que para ello debas añadir abonos ricos en hierro pero no es lo más fecuente.
Las principales plagas y enfermedades que afectan a este tipo de plantas son:
Mosca blanca: Son pequeñas moscas blancas de 2 milímetros que clavan su pico sobre las hojas y chupan la savia. Además excretan melaza, sobre la que se asienta el hongo llamado Negrilla que ennegrece las hojas estropeándolas.
Los primeros síntomas consisten en el amarilleamiento de las hojas, se decoloran y más adelante, se secan y se caen. Así mismo tiempo, se recubren con una sustacia pegajosa y brillante.
Los adultos y larvas viven en el envés de las hojas. Cuando se agitan las plantas se puede ver volar una nubecilla de pequeñas mosquitas blancas.
El principal daño que provocan es la gran cantidad de savia que consumen de las hojas.
Cochinillas: la mejor forma de reconocerlas es, o bien viendo el insecto o por las hojas descoloridas y deformadas. si las hojas están brillantes y pegajosas es por la melaza que excretan. Para eliminarlas utiliza un algodón y quítalas una a una con ayuda de algún producto que contenga Diometato, Malatión o Diazinón.
Pulgones: Hojas enrolladas, deformadas, pegajosas y brotes atacados. Se suelen localizar en las hojitas nuevas. Aparece el hongo de color negro llamado Negrilla (Fumaginas), sobre la melaza que excretan los pulgones.
El control de estos insectos se puede hacer con insecticidas que contengan como materias activas Dimetoato, Metomilo, Acefato, etc.
Araña roja: Son unas arañitas de color rojo y de 0,5 milímetros que apenas se aprecian a simple vista.
Este ácaro de color rojo ataca el envés de las hojas, produciendo un fino punteado amarillo, llegando a provocar la caída de la misma. Las hojas afectadas presentan una zona amarillenta en el haz que se corresponde con la existencia de colonias en el envés. Cuando hay muchos ácaros atacando las distintas manchas se unen entre sí y llegan a afectar a toda la hoja, que acaba secándose y cayendo. También pueden quedar deformadas y con telarañas por abajo.
Pulveriza con agua a menudo para que aparezcan ya que odian la humedad.
Si el tratamiento es químico se emplean acaricidas que contienen en su composición materias activas como Propargita, Tetradifón, Amitraz, etc
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