El cangrejo de río es un artrópodo emparentado con la langosta, el cangrejo y el camarón. Se conocen alrededor de 500 especies, casi todas las cuales habitan en agua dulce. Se lo puede mantener en acuarios y peceras, por lo cual les damos hoy un breve pantallazo de información sobre este crustáceo.
Apareamiento
El apareamiento del cangrejo de río no siempre es un proceso sencillo. Los machos y las hembras poseen orificio sexuales ubicados en sitios de su cuerpo muy diferentes: en el macho, están situados debajo y hacia atrás de las patas posteriores, mientras que en la hembra están bajo el tercer par de patas contando desde las posteriores. Sin embargo, muchos individuos son hermafroditas, lo que hace el apareamiento aún más complicado.
Fecundación y desarrollo de los huevos
Es posible la fecundación en peceras y acuarios en cualquier momento del año. El macho forma un pequeño paquete de esperma que deposita sobre el estómago de la hembra. Ésta fecunda sus huevos pasándolos a través del paquete de esperma. No es raro que la hembra pierda una de sus pinzas durante este proceso. Luego de la fertilización, ella sitúa los huevos bajo su cola, donde permanecerán hasta que están listos para ser liberados. Este período depende de la temperatura del agua y de la especie de cangrejo de río, pero será al menos de 4 semanas. Otros factores pueden intervenir en la duración de este lapso, como la calidad del agua, la distribución y la calidad de la comida. La madre cuida de los recién nacidos por un corto tiempo.
Crías
Las crías del cangrejo de río son muy pequeñas en el momento de nacer, pero están completamente desarrolladas. Habitualmente se alimentan de detritus, es decir, pueden comer partes de cualquier planta en descomposición y restos de alimentos que encuentra explorando el fondo de la pecera. Prefieren el alimento vegetal, y se les puede dar hojas de lechuga hervidas que se dejan pudrir en el fondo del acuario. Preste atención a la calidad del agua. Esté alerta, pues las crías son caníbales y se necesita un acuario de grandes dimensiones para darles oportunidad a que bastantes crías sobrevivan. Clasificar a las crías por tamaños puede ayudar a la supervivencia.
Crianza
Ahora ya conoce el comportamiento de reproducción del crustáceo y las necesidades de sus crías, pero, ¿cómo puede lograr que vivan y se reproduzcan en su acuario? Bien, ante todo, tiene que proporcionarles el entorno adecuado y una buena alimentación para que estén en condiciones de reproducirse. Algunas especies también necesitan determinados "disparadores": un cambio en la iluminación y en la cantidad de horas de luz, un cambio de temperatura, de circulación del agua, etc.
Alimentación
Los cangrejos de agua suelen aceptar casi toda clase de alimentos, pero le recomendaría darles una dieta basada en lechuga hervida, bolitas de alimento especial, pequeñas gambas y, una vez a las semana aproximadamente, pescado crudo. Esta dieta los mantendrá en buenas condiciones y ayudará a las hembras a resistir el período de incubación, ya que durante él no come.
Hábitat artificial
Muchos cangrejos de río se pueden mantener en acuarios relativamente pequeños, pero le recomiendo tenerlos en espacios grandes ya que ésto disminuye la presión de los machos sobre las hembras. El acuario debe estar preparado de modo que ofrezca muchos escondrijos de buen tamaño. Los escondrijos se pueden formar con rocas, raíces, grupos de plantas, tubos de PVC, y otros. Es importante que haya al menos uno, y preferentemente varios para cada cangrejo.
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