Las chinchillas tienen uno de los pelajes más elogiados del mundo por su increíble suavidad, sin embargo también es delicado y pueden presentarse ciertos problemas que es importante reconocer y tratar a tiempo, estos son:
Hongos y Tiñas
Una de las aflicciones mas comunes de la chinchilla son lo que comúnmente llamamos hongos. El hongo que generalmente ataca a las chinchillas son tipos de tiña, y son contagiosos tanto de la chinchilla para otras mascotas y humanos como viceversa.
El hongo crece en la piel del animal irritando primero la capa externa de piel, para luego ir profundizando hacia capas mas profundas pudiendo causar irritaciones mayores como dermatitis asociadas a procesos fúngicos. Esto hace que el pelaje de la chinchilla se caiga formando lo que comúnmente se conoce como calvas y es absolutamente incómodo tanto para el espécimen como para el amo ya que sus tratamientos son prolongados y requiere medidas de higiene extremas. Estas "calvas" pueden producirse en cualquier parte del cuerpo de la chinchilla por lo que una revisión integral del animal siempre es importante.
Ahora bien ¿Cómo se causan los hongos? Los hongos crecen en áreas oscuras y húmedas, o bien por sucio acumulado o aire que no circula. Para prevenirlos lo primero es procurar no llevar animales infectados a casa y en caso de no saber si tienen hongos es importantísimo guardar la cuarentena correspondiente al primer período. Ventilar las áreas donde viven las chinchillas y el donde se almacena su pienso y heno.
El hongo es una enfermedad aerotransportada, ya que sus esporas se esparcen por el aire, o se transportan en la piel de otros animales, las manos del dueño o de algún visitante, heno que no esté bien seco, bandejas o bañeras húmedas, tablas húmedas, etc. Es por ello que tanto la higiene del amo como de la jaula y el recinto donde viven las chinchillas es muy importante, igualmente de cualquier persona que vaya a tocar una de las chinchillas.
No se trata de una enfermedad fatal, a menos que se padezca durante mucho tiempo sin ningún tratamiento. Una vez que una chinchilla manifiesta tener hongos se debe aislar del resto de las chinchillas y llevarla al veterinario para que realice un cultivo para determinar el tipo de hongo y le recete un tratamiento bien sea tópico, por vía oral o ambos inclusive, generalmente recomiendan un tratamiento a base de ketoconazol ya que otros medicamentos son tan fuertes que deterioran el hígado de la chinchilla. Igualmente para manipular a una chinchilla con hongos es muy importante la utilización de guantes para evitar contagios y mantener normas de higiene estrictas en cuanto a lavar la jaula, la bañera de arena y el habitáculo en general, bien se puede usar una solución de jabón neutro y vinagre para lavarla o bien se puede usar desinfectante del usado para instrumental quirúrgico, teniendo siempre la precaución de dejar secar muy bien antes de regresar la chinchilla a su jaula.
La verdad del fur chewing o come-pelos
Actualmente existen varios mitos referentes a las chinchillas ya que por lo general se utilizaban como materia prima para la industria peletera y poco se ha ahondado en la resolución de este problema. Su reciente y creciente auge como mascotas ha hecho preocuparse un poco mas a los veterinarios al respecto e intentar dar una solución al mismo; a todo esto con la consabida polémica que puede presentarse en los sectores mas conservadores.
El Fur Chewing es una condición que aprenden las chinchillas de masticar y tragar su propio pelaje o el del espécimen que comparta la jaula con el. Esta condición se ha ligado en varias ocasiones a la tensión del animal, cambio de localización de la jaula, ruido en exceso, exceso de humedad en el recinto o en la jaula, y olores que la chinchilla detesta como cuando la jaula esta sucia. En el pasado, los criadores de la chinchilla retiraban los animales que han demostrado una tendencia a comerse el pelo, o sacrificarlo para que no tuviera descendencia ya que la creencia era que se debía a un desorden genético que se transmite de una generación a otra; sin embargo cabría preguntarse:
1.- ¿Existe una determinación genética para que los hijos de fumadores fumen o para que los hijos de quienes se muerden las uñas se muerdan las uñas? Algunos polémicos podrían contestar que si pero la verdad es que no existe componente genético para que un adolescente comience a fumar, lo hace por otras razones, y antes de que surja la adicción a la nicotina, su comportamiento obedece a un proceso de aprendizaje. Respecto a las uñas no existe componente genético tampoco, este comportamiento obedece a personas que se aburren o extremadamente nerviosas o incluso con vacíos existenciales en su vida.
Aunque las afirmaciones del componente genético fueran ciertas ¿No deben tener hijos los fumadores o los que se muerden las uñas? ¿No es probable desarraigar a estas personas de sus hábitos?
En realidad el comepelos o furchewing es un animal que ha adquirido un mal hábito por causas de aburrimiento, estrés, atestamiento, jaulas pequeñas, olores que le desagradan e intenta quitárselos del cuerpo, e incluso llega al punto de ser una defensa contra altas temperaturas; se ha observado en chinchillas en libertad que cuando suben las temperaturas su manera de quitarse tanto calor es llevando a cabo la práctica de comepelos. A esto se suma que si la dieta es deficiente en vitaminas o ácidos grasos no saturados la piel será más pobre, y esta falta hace mas probable la necesidad de comer pelo. Una dieta monótona (sin chucherías o premios o únicamente consistente en pellets) puede conducir al aburrimiento y a que se muerdan el pelo, el variarles la dieta y hacerla mas rica elimina este problemas.
En caso de que una chinchilla en proceso de reeducación que esté en estado de gravidez deben quitarse los bebes y colocarlos con una madre sustituta, así no aprenderán esta conducta como natural; en el caso de que sea el padre con retirarlo basta; esta técnica ha sido utilizada con un 100% de éxito en bebes libres de fur chewing demostrando que no es una causa genética. Los adultos que han desarrollado ya el hábito puede ser muy difícil de superar mas no imposible. El criadero Ebonydragon ha tenido un alto porcentaje (65%) de éxito al usar aerosol Bitter Bite para prevenir que muerdan los muebles, este spray se debe rociar sobre la zona que tiende a morder durante un mes o mas mientras sigue en proceso de readaptación; se debe evitar música o ruidos fuertes, olores penetrantes como colonias o el humo de cigarrillos y la limpieza de la jaula y el baño mas seguido cobra aquí un gran valor, también puede usarse como coadyuvante unas gotas de extracto de Valeriana en la botella de agua o utilizar otros medios como flores de Bach u otras soluciones homeopáticas.
Conjuntamente se puede usar un collar Elizabethan ( o de campana)
que buen puede hacerse en casa con cartón o cartulina y da un gran auge de probabilidad de romper el ciclo de morder el pelo y una recuperación completa. Es sumamente importante hacer esto CUANTO ANTES, Ya que mientras mas pronto comience el proceso de reeducación mas probabilidades existen de superarlo.
Otros problemas de la piel
Cuando tenemos ausencia de pelo de las chinchillas cabe la opinión de un experto para tener la certeza de que está ocurriendo por que podrían ser:
1.- Fur Slip
2.- Cotton Fur
3.- Deficiencia de ácidos grasos
4.- Deficiencia de ácido pantotéico
En este artículo ahondaremos desde el tercer punto en adelante ya que los dos primeros han sido tratados extensamente en otros artículos.
Todas estas enfermedades tienden a confundirse si no se tiene cierto nivel de conocimiento por lo que la solución que se trate de implantar muchas veces puede ser errada, por ello recomendamos consultar a un veterinario o a un experto.
Como se ha visto anteriormente los hongos y las tiñas causan áreas de ausencia de pelo en la chinchilla acompañados de una irritación y una especie de caspa, es quizás el mas fácil de detectar con una luz negra, o con cultivos de hongos. El Fur chewing es una conducta aprendida de comerse el pelo propio o de un compañero de jaula (ambos inclusive) que puede ser modificada si el dueño o el criador es constante y aplica los correctivos a tiempo sin decaer en caso de recaída de la conducta.
Pero debemos estar realmente seguros de que se trata de ello ya que existen otros males que se le parecen:
Fur slip: Todas las chinchillas tienen la habilidad de soltar su pelo cuando se sienten amenazadas, el mal manejo de la chinchilla puede ocasionar que pierda pelo en exceso dándole un aspecto parecido al de un fur chewing. Para solucionar este problema debe procurarse no estresar al animal y tomarlo correctamente (ver artículo en la sección de cuidados)
Cotton Fur: Esta es una anomalía que se caracteriza por un exceso de proteína lo que vuelve el pelo ondulado y pesado y mientras crezca ese exceso de proteína se vuelve quebradizo simulando los problemas de un comepelos. Otras veces son confundidas con una chinchilla curly pero se debe tener cuidado ya que esto puede afectar su calidad de vida. La solución es simple cambiar el hábito alimenticio.
Deficiencia de ácidos grasos: Esta es una seria condición, también es muy similar a un fur chewing y en casos mas graves pueden parecer hongos. Se observarán áreas secas, úlceras en la piel, zonas donde falta pelo o se ha roto pareciendo que lo hubieran comido. En este caso se debe llevar al veterinario ya que puede causar la muerte.
Deficiencia de ácido pantotéico: En este caso veremos que la chinchilla tiene un crecimiento estancado y el pelo es débil y parece estar pegado por mechones (como si fueran pinchos o como si se hubiera aplicado un gel). Se debe llevar al veterinario para que prescriba un tratamiento. Esta condición no siempre es así ya que puede ser un síntoma de un mal mayor.
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